Come sopravviverà il cristianesimo nei momenti più bui?

Il potere conquistatore del male è in aumento. Questa è una caratteristica degli ultimi tempi. Ai bambini innocenti ora non è nemmeno permesso di nascere, tanto sono corrotti gli standard morali. O se nascono, nessuno li educa, tanto sono desolati gli studi. O se vengono istruiti, nessuno fa rispettare l'istruzione, tanto sono impotenti le leggi. Infatti, il caso della modestia... è diventato ai nostri tempi un argomento obsoleto. [1]

Sebbene queste parole potrebbero facilmente descrivere l'erosione morale che vediamo oggi nel mondo occidentale moderno, sono in realtà della penna di Tertulliano, uno dei primi padri della chiesa che visse a Cartagine, nella provincia romana d'Africa, tra la fine del secondo e l'inizio del terzo secolo. Come noi, Tertulliano visse in tempi di difficoltà, quando ci fu un notevole declino della decenza e della virtù nella società. Leggere questi commenti ci aiuta a ricordare che il peccato è stato un problema perenne per gli esseri umani fin da quando Adamo si ribellò nel giardino. Il peccato è caratteristico di ogni periodo storico. Non c'è mai stata un'età dell'oro in cui egoismo, avidità e violenza fossero assenti. Dovremmo evitare di romanticizzare il passato, come se le persone fossero meno peccatrici nei tempi passati. Ma dovremmo anche evitare di romanticizzare il futuro. Abbiamo bisogno di una valutazione sobria del problema del peccato nella società, soprattutto se vogliamo apprezzare il potere del Vangelo.

L'apostolo Paolo ci fornisce una tale valutazione: “Or sappi questo: negli ultimi giorni verranno tempi difficili; perché gli uomini saranno egoisti, amanti del denaro, vanagloriosi, superbi, bestemmiatori, ribelli ai genitori, ingrati, irreligiosi, insensibili, sleali, calunniatori, intemperanti, spietati, senza amore per il bene, traditori, sconsiderati, orgogliosi, amanti del piacere anziché di Dio” (2 Tim. 3:1–4). Paolo scrisse queste parole al suo giovane collega Timoteo, pastore della chiesa di Efeso, per aiutarlo a mettere in contesto i problemi che stava affrontando. Timoteo non dovrebbe sorprendersi dell'opposizione dei falsi insegnanti, né della dilagante immoralità nella città in cui prestava servizio, perché visse in tempi malvagi, e il male non avrebbe fatto che aumentare. Paolo dà a Timoteo una diagnosi accurata della corruzione radicale del cuore umano, così che possa riporre la sua fiducia in Dio e rimanere concentrato nei momenti difficili, predicando la Parola con audacia in mezzo a una generazione distorta e contorta.

La chiesa oggi ha bisogno della stessa fiducia e concentrazione. Siamo troppo facilmente tentati di cercare soluzioni meramente esterne al problema pervasivo del peccato, come se più leggi o migliori politiche pubbliche potessero produrre rettitudine nel cuore umano. La diagnosi di Paolo degli ultimi giorni non solo ci aiuta a comprendere le profondità della depravazione sociale, ma ci ricorda anche che solo il Vangelo può rigenerare il cuore umano e far sì che un peccatore viva per la gloria di Dio.

Come cristiani, siamo certamente chiamati ad amare il nostro prossimo e a essere buoni cittadini, facendo tutto il possibile per "vincere il male con il bene" (Rom. 12:21). Allo stesso modo, il magistrato ha la responsabilità data da Dio di reprimere il vizio nella società, promuovere la giustizia ed essere "un ministro... su chi fa il male" (Rom. 13:4). Ma dobbiamo sempre ricordare che l'empietà degli ultimi giorni descritta da Paolo in 2 Timoteo 3:1–4 non può essere superata da leggi e politiche pubbliche. Nemmeno i Dieci Comandamenti possono cambiare il cuore umano. La ribellione persistente e l'idolatria di Israele, la nazione a cui Dio aveva dato la Sua legge e con cui aveva fatto un patto, ci mostrano l'impotenza della legge. La legge può, in una certa misura, esporre e frenare il peccato, ma non può produrre giustizia. È impotente nel cambiare il cuore umano da amante di sé stesso ad amante di Dio. Come disse Paolo in Galati 3:21, “Perché se fosse stata data una legge capace di produrre la vita, allora sì, la giustizia sarebbe venuta dalla legge”.

“Solo il Vangelo può rigenerare il cuore umano e far sì che un peccatore viva per la gloria di Dio”.

Diversi anni fa, questo punto mi è stato illustrato in modo lampante quando mio figlio è tornato a casa dallo zoo di San Diego e ha raccontato cosa aveva visto quel giorno all’esposizione delle tigri. Mentre osservava una tigre malese attraverso una finestra nel suo grande spazio recintato, ha notato un'anatra selvatica atterrare entro i confini del dominio della tigre. L'anatra sembrava totalmente ignara di essere atterrata nel mezzo dell’esposizione di una tigre. Per quanto ne sapesse l'anatra, aveva trovato una parte incantevole e rigogliosa di San Diego, un posto meraviglioso per riposarsi. Ma l'occhio della tigre aveva catturato l'atterraggio dell'anatra e stava osservando ogni sua mossa. Ignara della presenza della tigre, l'anatra si è avvicinata dondolandosi al ruscello per bere. La tigre ha assunto istintivamente e silenziosamente una posizione di attacco e poi si è lanciata verso l'anatra in un lampo. Prima ancora che l'anatra vedesse arrivare la tigre, era nelle fauci della potente creatura, che l'ha fatta a pezzi e l'ha consumata come pasto. Sebbene la tigre vivesse tra le mura dello zoo di San Diego, non poteva smettere di fare ciò che le veniva naturale. I muri potevano contenere la tigre, almeno in una certa misura e definire i suoi confini di vita, ma non avevano il potere di cambiare la natura della tigre. Non potevano impedire alla tigre di essere una tigre, come scoprì l'anatra quel giorno.

La legge è simile ai muri dell’esposizione della tigre. La legge definisce i confini entro i quali dobbiamo vivere e, in una certa misura, può contenere il peccato. Ma non ha il potere di cambiare i cuori. Per questo, abbiamo bisogno del Vangelo, che lo Spirito Santo è lieto di usare in tutto il Suo potere ricreativo per rinnovare le nostre menti e rimodellare i nostri cuori. Il Vangelo ci annuncia che una nuova creazione è sorta in Gesù Cristo e ci porta in unione con il nostro Salvatore, così che iniziamo a camminare in una vita nuova e in una grata obbedienza a Dio. Inizia a cambiare i nostri cuori, trasformando il nostro amore per noi stessi in amore per Dio e per il prossimo. Laddove un tempo c'erano orgoglio, arroganza, comportamento offensivo, ingratitudine, empietà, calunnia, sconsideratezza e presunzione (vedere 1 Tim. 3:2–4), lo Spirito inizia a portare il frutto di "amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo; contro queste cose non c'è legge" (Gal. 5:22–23). Solo il Vangelo può fare questo, ecco perché deve essere predicato fedelmente e frequentemente.

Abbiamo fiducia nella predicazione della Parola di Dio? Confidiamo che Dio sia in grado di usare la Sua Parola anche nei giorni più bui e nei momenti più difficili?

Un uomo che dimostrò fiducia nella Parola di Dio fu un ministro presbiteriano scozzese di nome Robert Morrison, uno dei primissimi missionari protestanti presso il popolo cinese. Nel 1805, la London Missionary Society reclutò Morrison per inviarlo in Cina e lo mise su una nave per fare il lungo viaggio. Quando il proprietario della nave venne a conoscenza dei piani di Morrison, fu scettico. "Allora, signor Morrison", disse, "si aspetta davvero di avere un impatto spirituale sull'idolatria del grande impero cinese?" "No signore", rispose Morrison, "ma mi aspetto che Dio lo farà". [2] Dopo venticinque anni di lavoro, completò una traduzione dell'intera Bibbia in lingua cinese. Battezzò anche dieci credenti cinesi, alcuni dei quali divennero ministri ed evangelisti.

Qui sta la risposta a come il cristianesimo sopravviverà ai tempi difficili degli ultimi giorni. Sopravviverà allo stesso modo in cui sopravvisse nel primo secolo, quando passò da Paolo a Timoteo e da Timoteo a " uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri" (2 Tim. 2:2). Sopravviverà allo stesso modo in cui è sopravvissuto dai tempi di Robert Morrison quando predicava la Parola in una società chiusa e oppressiva come la Cina. Sopravviverà ai nostri giorni, anche se il cristianesimo in Occidente sembra muoversi verso l'esilio culturale. Sarà trasmesso alla prossima generazione dai cristiani che custodiscono il buon deposito del vangelo e fanno discepoli di Gesù Cristo. La Parola di Dio durerà, anche negli ultimi giorni.

[1] Tertullian, Ancient Christian Commentary on Scripture: New Testament IX, ed. Peter Gorday (Westmont, Ill.: InterVarsity Press, 2000), 258–59.

[2] R. Li-Hua, Competitiveness of Chinese Firms: West Meets East (London: Palgrave Macmillan, 2014), 40.