Sconfiggere la paura

Il 16 aprile 1521, Martin Lutero arrivò nella città di Worms per comparire davanti alla corte imperiale del Sacro Romano Impero. L'anno precedente, Papa Leone X emanò una bolla papale contro il monaco tedesco per i suoi scritti. Ora Lutero fu convocato davanti all'imperatore Carlo V e agli elettori, principi e nobili dell'impero per rinunciare alle sue opinioni. Il giorno seguente, alla presenza di tutta la corte, gli furono poste due semplici domande: "Tu, Martin Lutero, riconosci i libri pubblicati sotto il tuo nome come tuoi? Sei pronto a ritrattare ciò che hai scritto in questi libri?" [1] Alla prima domanda, Lutero rispose di sì. Alla seconda, invece, tentennò. Offrire una risposta a questa domanda era più di quanto potesse gestire in quel momento. Si rese conto che se non si fosse ritrattato, c'erano ottime possibilità che sarebbe stato condannato come eretico, portato a Roma e bruciato sul rogo. Sentendosi sopraffatto, chiese un po' di tempo per pensare a come avrebbe dovuto rispondere. La corte gli concesse un giorno.

Possiamo immaginare il tipo di paura che Lutero deve aver provato mentre rifletteva sulle sue opzioni quella notte. La Riforma era in gioco, ma lo era anche la sua vita. Dove avrebbe trovato la forza di fare ciò che era giusto e dire la verità di fronte alla prospettiva della pena?

La paura può essere paralizzante. Può paralizzarci quando dovremmo agire e zittirci quando dovremmo parlare. Questo è uno dei motivi principali per cui l'apostolo Paolo verso la fine della sua vita scrisse una lettera molto personale al suo fidato collega, Timoteo, pastore della chiesa di Efeso. Come Lutero alla Dieta di Worms, Timoteo affrontò una situazione che gli fece sentire di essere sopraffatto. Insegnanti persuasivi e falsi stavano lanciando attacchi al Vangelo. Alcuni nella chiesa mettevano in dubbio la sua autorità di pastore. Era scoraggiato e probabilmente un po' imbarazzato per l'imprigionamento di Paolo e la sua reputazione in declino. Aveva bisogno di difendere la verità e predicare fedelmente la Parola di Dio, ma aveva paura di soffrire. La sua fiamma stava bruciando lentamente. Paolo trovò urgente ricordare a Timoteo che "Dio infatti ci ha dato uno spirito non di timidezza, ma di forza, di amore e di autocontrollo" (2 Tim. 1:7).

Anche noi abbiamo bisogno di esser ricordati di ciò. Le nostre circostanze a volte possono farci sentire come se fossimo sopraffatti. A volte è abbastanza certo che Dio ci ha dato molto più di quanto possiamo gestire. Ma è anche vero che lo Spirito Santo ci ha equipaggiati in un triplice modo affinché possiamo adempiere alla nostra chiamata e perseverare nella fede, anche di fronte alla paura. Lo Spirito Santo ci è stato dato non per rimuovere ogni forma di sofferenza in questa vita, ma per conformarci all'immagine di Cristo (cfr. Rom. 8:15–17). Egli è l’acconto della piena eredità che riceveremo nella gloria (Ef. 1:13–14). Lo Spirito di Dio ci dà il potere di perseverare in questa vita, anche in mezzo alle prove e alle difficoltà più difficili, fornendoci la grazia di cui abbiamo bisogno per attraversarle. Ci fornisce amore, la prima prova del frutto dello Spirito (Gal. 5:22), così che possiamo usare i nostri doni sinceramente non per il nostro guadagno o avanzamento personale, ma per il genuino beneficio degli altri. Ci rafforza con l'autocontrollo così che possiamo servire gli altri con autodisciplina per quanto riguarda i nostri pensieri e comportamenti, nonostante lo scoraggiamento della sofferenza o la minaccia degli oppositori.

Quali sono quelle cose nella vita che ti fanno sentire spaventato e ansioso? Temi l'incertezza del futuro? Sei nervoso per il fatto che le tue circostanze prendano una piega negativa? Temi di perdere le persone o i beni che sono più importanti per te? Stai vivendo come se Dio non avesse il controllo delle cose? Se è così, ricorda che la tua identità è in Cristo. Ricorda chi sei. Le tue paure, indipendentemente da quanto possano sembrare forti, non ti definiscono. Il Dio vivente è diventato il tuo Padre celeste. Ti ha adottato in Cristo e ti ha dato il Suo Spirito, non uno spirito di paura. Grazie all'opera compiuta di Cristo, Dio è per te, non contro di te. Egli è sovrano su tutte le cose e non permetterà che ci accada nulla al di fuori della Sua volontà. Possiamo dire con sicurezza con il Catechismo di Heidelberg che Dio “è, a motivo di Cristo suo Figlio, mio Dio e mio Padre; in lui confido non dubitando che mi provvederà tutto il necessario per corpo e anima e, inoltre, che ogni male che mi manda in questa valle di lacrime lo volgerà per il mio bene, poiché può farlo essendo un Dio onnipotente e vuol farlo essendo un Padre fedele”. [2]

Forse non è l'incertezza del futuro che temi, ma l'uomo e la sua disapprovazione. Hai paura di essere ferito dalle persone? Hai paura del rifiuto? Hai paura del fallimento? Hai terrore dell'imbarazzo e della vergogna? Hai paura di perdere l'alta opinione degli altri? Non hai bisogno di essere governato da queste paure. Il Figlio di Dio è venuto in questo mondo e ha preso su di sé il nostro peccato, la nostra vergogna, il nostro fallimento e la nostra disgrazia. Ora siamo rivestiti della sua giustizia e perfezione. Questa è la nostra vera identità. Possiamo dire con coraggio con il salmista: " Il Signore è per me, io non temerò; che cosa può farmi l’uomo?" (Sal. 118:6; cfr. Ebr. 13:6). Questo è lo stesso Spirito che ha dato forza a Lutero durante la sua spaventosa situazione alla Dieta di Worms. Lutero presentò la sua risposta alla corte il giorno seguente. Per grazia di Dio, egli è stato in grado di dire:

Alcuni dei miei libri non sono né taglienti né polemici. Non trattano altro che di fede e di vita cristiana in accordo con il Vangelo. Perfino i miei oppositori non troveranno nulla di discutibile in essi. Altri scritti sono diretti contro il papato, che sta rovinando la chiesa, appesantendo la coscienza umana e opprimendo l'impero. Se dovessi ritrattarli, allora non farei altro che rafforzare la tirannia... A meno che non sia convinto dalla testimonianza delle Sacre Scritture o da una ragione evidente, perché non posso credere né al papa né ai concili da soli, poiché è chiaro che hanno ripetutamente errato e si sono contraddetti, mi considero convinto dalla testimonianza della Sacra Scrittura, che è la mia base. La mia coscienza è prigioniera della Parola di Dio. Quindi, non posso e non voglio ritrattare, perché agire contro la propria coscienza non è né sicuro né sano. Eccomi qui. Dio mi aiuti. Amen.

Lo stesso Spirito che rafforzò Lutero a Worms e Timoteo a Efeso è all'opera in voi oggi, perché vi ha dato la stessa cosa che diede a quegli uomini: uno spirito non di paura, ma di potenza, amore e autocontrollo.

[1] Heiko Oberman, Luther: Man between God and the Devil (New Haven, Conn.: Yale University Press, 1982), 38.

[2] Catechismo di Heidelberg 26.